冬虫夏草是一种名贵中药材，它的生长十分奇特：虫草真菌感染蝙蝠蛾幼虫，使其得病、僵化、死亡，于次年春夏自幼虫头部生出草茎，因而是虫菌复合体。
    冬虫夏草的外形像一条头部长了草茎（子座）的蚕虫体（真菌幼虫复合体）。草茎深黄色，虫体红棕色或深褐色。草茎长度2至8厘米。虫体长度3至6厘米，直径0.3至0.7厘米，表面有密集的环纹，体下有8对足，中间4对足较明显；质脆易折断，断面乳白色或黄白色纤维状；有如同草菇、香菇的香气；味淡或微甜，有粘性。
    因冬虫夏草产量少、价格昂贵，造假者较多。仔细观察不难鉴别：草茎与虫体分离，虫体无足或仅有3对以下，足部密生棕褐色细毛或质硬、嚼之有面粉石膏味者均可能是伪品。冬虫夏草具有强身延年，耐缺氧，降血脂，抗菌解毒，镇静安神，调节免疫，平喘祛痰，抗癌作用，增强心血管、血液、肝、肾功能。常用于治疗老年虚症、痰饮喘嗽、自汗盗汗、阳痿遗精、腰膝酸痛、病后久虚等症。