很多人都听说过冬虫夏草，这种传统的名贵滋补中药材，有调节免疫系统功能、抗肿瘤、抗疲劳等多种功效。但是，对于冬虫夏草的其发育过程和生长环境很多人并不十分了解。据了解，这一名贵药材原来是一种特殊的虫和真菌共生的生物体。

冬虫夏草原是食虫真菌

冬虫夏草是一种属于子囊菌类真菌，主要靠寄生昆虫幼虫及其他节肢动物的成虫，而得名为昆虫饲养的食虫真菌。冬虫夏草真菌的菌丝体通过各种方式感染蝙蝠蛾（鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属昆虫）的幼虫，以其体内的有机物质作为营养能量来源进行寄生生活，经过不断生长发育和分化后，最终菌丝体扭结并形成子座伸出寄主外壳，从而形成的一种特殊的虫菌共生的生物体。入药部位为菌核和子座的复合体。

冬虫夏草的生长环境

对于冬虫夏草的生长，很多人觉得不可思议。其实，虫是虫草蝙蝠蛾的幼虫，菌是虫草真菌。在海拔3800米以上的雪山草甸上，每当盛夏冰雪消融的时候，体小身花的蝙蝠蛾便将千千万万个虫卵留在花叶上。继而蛾卵变成小虫，钻进潮湿疏松的土壤里，吸收植物根茎的营养，逐渐将身体养得洁白肥胖。这时，球形的子囊孢子遇到虫草蝙幅蛾幼虫，便钻进虫体内部，吸引其营养，萌发菌丝。当虫草蝙蝠蛾的幼虫食到有虫草真菌的叶子时也会成为虫草。 受真菌感染的幼虫，逐渐蠕动到距地表二至三厘米的地方，头上尾下而死。这就是“冬虫”。幼虫虽死，体内的真菌却日渐生长，直至充满整个虫体。来年春末夏初，虫子的头部长出一根紫红色的小草， 高约二至五厘米，顶端有菠萝状的囊壳， 这就是“夏草”。虫草这时发育得最饱满，体内有效成份最高，是采集的最好季节。

我国虫草的主要产地

冬虫夏草在国际国内都享有盛名，除了深受国内消费者的追捧之外，虫草也正在以不同的形式销售于世界各地。在我国，青海，云南省迪庆、怒江州是虫草的主要产地。野生的冬虫夏草主要本息在青藏高原高海拔区域，解放后因这种冬虫夏草供不应求，挖掘野生的虫草已经成为藏族地区的藏民们最重要的经济收入来源之一。