冬虫夏草是名贵药材之一，主要分布在四川、云南、贵州、甘肃、青海、西藏等省区。它的功能补肺肾、止喘嗽。主治虚喘咳嗽，腰膝软弱，阳萎等症。由于用量大，市场一直供不应求。因此，不法商贩乘基层医务人员不熟悉贵重药材之机，以地蚕、地笋的根茎伪充，而图财害命。冬虫夏草是麦角菌科真菌的子座及其寄主鳞翅目蝙蝠蛾科昆虫的幼虫尸体的复合体，即冬季的幼虫蛰居土中，被菌丝侵入幼虫体内，使虫体充满菌丝而死亡。夏季长出子座，因此得名。虫体象蚕，长3~5厘米，直径0.3~0.8厘米，表面黄色或黄棕色，有环纹20~30个，全体有足8对，虫体中部4对足较明显。气微腥，味微苦。而地蚕、地笋都是唇形科植物，干燥的根茎象蚕，但无子座，象虫体但无草，虽有环节7~12个，却无虫足。断面白色，有香气，味甘。尚有仿制冬虫夏草的模型，以石膏粉和泥托制，然后再刷一层淡黄色。这些伪制品只要留心验收，不难识别。