放射性射线、多种化学药品、变质食品、毒菌、蛇毒、含毒食品、吗啡、重金属、噪声、废气、恶劣环境条件等因子可对机体产生严重的损害，能造成多种急性和慢性疾病。放射性射线、多种化学药品能直接杀伤机体细胞并产生自由基，因而又会间接伤害机体组织和细胞，伤害机体某些器官的正常功能。肿瘤病人用放射性射线和化疗药物治疗后机体正常细胞和组织会受到严重伤害，骨髓受伤，免疫功能迅速降低，白细胞数量迅速下降，血色素减少，生理功能严重减退，胃肠蠕动减弱，神经功能也会受到伤害，因而会出现失眠、多梦、易醒、烦噪、厌食、无神等症状；利血平药物能伤害胃、肠功能；连续服用四环素、链霉素，尤其是在体温高时服用，会使神经末梢受到伤害，少数儿童由于过多地服用四环素、链霉素造成失聪，给自身及家庭造成极大的痛苦。食物、毒菌和毒蛇咬伤中毒能造成严重肝脏、血液或神经损害，使红血球、白血球溶解破坏，对生命造成严重威胁。吸服吗啡能使大脑中正常吗啡分泌因子破坏，机体免疫功能下降，使机体受到全面损害，并造成对吗啡的依赖性。重金属会使机体自由基升高，细胞膜破坏，酶活性下降，此外重金属会毒害神经，降低大脑和神经节的传导能力，重金属半衰期极长，进入体内后很难排泄，在体内会逐步积累，对机体产生长期毒害，因而会严重影响身体健康。环境中有害废气能使呼吸道受到损害，化工厂的有毒废气如二硫化碳、苯能造成神经毒害和血液中毒；机体如突然受到寒冷的刺激，很容易产生应激性胃溃疡、关节炎、感冒、免疫功能下降等症。正由于我们处于这样一个“危机四伏”的环境中，近年来，有关食用菌功效的研究在医学界和食品界异军突起。

    食用菌能显著提高机体的保护能力，消除强烈理化因子对机体损害，延长老年机体细胞、组织的退化进程。肿瘤病人有服用化疗药物顺铀、自力霉素、环孢霉素、环磷酰胺、5氟尿嘧啶（5-Fu）或放射性射线治疗时，若同时给以食用菌食品或猴头菇多糖、云芝多糖、新茯苓多糖、银耳多糖、灵芝多糖、虫草多糖，放射性射线和有害化学药品产生的副反应就会显著降低，甚至不发生。过去，人造纤维厂中常会有CS2气体从反应锅中逸出，造成职工神经和血液中毒，病人出现多梦，失眠，神疲乏力，食欲减退，白细胞、血色素下降，孕妇流产等症，但给病人连续服用蜜环菌二个月后，病人症状就会有十分显著的改善。

    总之，食用菌是机体十分良好的防护剂，经常接触有害理化因子，或受到严重污染环境侵害的人，以及老年人，应常食猴头菇、金针菇、灵芝、冬虫夏草、银耳菌等食用菌或含有这些成分的食用菌制品，就能有效地提高机体的自身保护能力，保护身体健康。